Yarış filmi serisinin birincil filmi olan Vefat Yarışı ülkemizde 2008 yılında gösterime girmiştir. Filmin yönetmenliğini ve akıcılık yazarlığını Paul W. S. Anderson yapmıştır. Filmin senaryosu Robert Thom ve Melchior’un, Death Race 2000 (1975) filminden esinlenmiştir.
2008’den itibaren dört sene içinde Amerika Birleşik Devletleri ekonomisi felakete sürüklenmiştir ve işsizlik ve kabahat artmıştır. Hem özel şirketler ülke çapında çoğu hapishaneyi kâr için yönetmektedir. Film, internette popüler bir ödeme sitesi aracılığıyla dünyaya “Ölüm Yarışı” adlı müsabakayı yayınlayan Terminal Adası Hapishanesine odaklanıyor. Vefat Yarışı yalnızca bitiş çizgisine dışarı giden bir yarış değil, bununla birlikte insanları birbirine düşüren bir savaştır.
Film, makineli tüfek Joe (Tyrese Gibson) ile bir bayan yardımcı pilot eşliğinde Frankenstein (David Carradine) olarak tanıdık ünlü bir maskeli şoför arasında sona yakında olacak olan bir yarışı göstererek başlıyor. Frank’in savunma sistemleri başarısız olur ve Joe kendi muavin pilotunu fırlatıp, Frank’in arabasını tahrip eder, muhtemelen Frankenstein’ı kritik bir şekilde yaralanmıştır veya ölmüştür.
Jensen Ames (Jason Statham), çalıştığı çelik fabrikasının kapanmasıyla benzer gün karısının öldürülmesiyle suçlanıyor; katil, doğrusu, Ames ayrılırken eli ile ateş eder gibi yapan maskeli bir davetsiz misafirdir. Ames, sadist cezaevi müdürü Hennessey (Joan Allen) göre Frankenstein’ın, Ford Mustang’inin yeni sürücüsü olmaya zorlandığı hapishaneye gönderilir. Ames’e, koruyucu bakıma bırakılan bebeğini bildiğini ve beş Vefat Yarışı kazandığında mahkûmların özgürlük bırakılacağını, ancak öldüğünde 4 başarı alan efsanevi Frankenstein’ın maskesini alacağını söyler ve sadece bir yarış kazanması gerekecektir. Yarışlar üç aşamaya ayrılmıştır: Faz 1 ve 2, sürücünün hayatta kalması gereken yarışlardır ve Faz 3, özgürlüğün artması için yarışı kazanmanız gerekir.
1. Safha Yarışından derhal önce Ames, Frankenstein’ın önceki muavin pilotu olan Elizabeth Case (Natalie Martinez) ile tanıştırılır. Yarış esnasında Ames, başka bir şoför olan Pachenko’nun karısını öldüren davetsiz misafirle aynı el hareketini yaptığını görür. 1. Aşama esnasında üç şoför ölür: Siad, Grimm ve Travis Colt. Ames, Makineli Tüfek Joe’dan sert bir darbe aldıktan daha sonra sonuncu olarak bitirir. Ames, Frankenstein efsanesini yalnızca Hennessey’in bireysel çıkarları için hayatta tutma planının parçası olduğunu öğrenir.